Tragedia na M5 - Somerset w żałobie

Policja potwierdziła śmierć 7 osób, które zginęły podczas tragicznego wypadku, do jakiego doszło na autostradzie M5, tuż przy zjeździe nr 25 w kierunku Taunton, w piątek, 4 listopada 2011 około 20.30 czasu lokalnego. Ponad 40 rannych, wielu z objawami dotkliwych i rozległych poparzeń, odwieziono do szpitali.

Według informacji policji w tej tragicznej kolizji uczestniczyło 34 pojazdy, w tym kilka samochodów ciężarowych. Świadkowie, wśród nich osoby przebywające w Taunton Rugby Club, opisując moment katastrofy mówią o potężnym wybuchu, a następnie wielkim słupie ognia na autostradzie. Prawdopodobnie były to skutki eksplozji paliwa w zbiornikach samochodów ciężarowych. Mieszkańcy Somersetu są wstrząśnięci rozmiarami tragedii, pracownicy służb biorących udział w akcji ratowniczej zgodnie potwierdzają, że jest to największa katastrofa komunikacyjna w Anglii.

Jeremy Browne - deputowany do brytyjskiej Izby Gmin (ang. House of Commons - izba niższa parlamentu brytyjskiego) z okręgu wyborczego Taunton oraz radna Taunton Deane - Justine Baker we wczesnych godzinach przedpołudniowych w sobotę, 5 listopada 2011r. odwiedzili Musgrove Park Hospital. To między innymi ten szpital pomaga rannym - ofiarom piątkowej katastrofy. Rzecznik Musgrove Park Hospital poinformował, że stan 16 ofiar jest ciężki, ale stabilny.

Aby nie wprowadzać dodatkowych utrudnień w ruchu komunikacyjnym organizatorzy, po konsultacji ze służbami ratowniczymi postanowili odwołać zaplanowaną na sobotę, 5 listopada 2011r. paradę karnawałową w North Petherton, bo właśnie teraz, na przełomie października i listopada przez Somerset przetaczają się tradycyjne, coroczne parady karnawałowe kojarzące się ze śmiechem, zabawą i beztroską, którą przerwała gwałtownie tragedia na autostradzie M5.

Ludziom, zwłaszcza tym mieszkającym w pobliżu miejsca, gdzie zdarzył się wypadek trudno pogodzić się z ludzkim cierpieniem, którego byli naocznymi świadkami. Dlatego pojawiają się spekulacje odnośnie przyczyn tragedii. Niektórzy sugerują, że mogło do niej dojść na skutek pokazu ogni sztucznych, corocznie odbywającego się w pobliżu Taunton Rugby Club, blisko autostrady - Pokaz ogni sztucznych, organizowany na pamiątkę nieudanego spisku prochowego z 1605 roku, mógł przecież dodatkowo rozpraszać kierowców - twierdzą.

Josie i Brian Gallimore, którzy mieszkają w pobliżu miejsca wypadku, przy Hyde Lane oglądali tragedię z pobliskiego mostu. - "Byliśmy tam około 23:30 i nie było helikopterów i wozów strażackich - mówi Josie Gallimore. - Słyszeliśmy okrzyki i płacz dzieci uwięzionych w samochodach... - Padają zarzuty, że akcja ratownicza kontynuowana była zbyt wolno. Zarzuty oczywiście są spowodowane emocjami, ratownicy nie mogli jednocześnie być wszędzie, trzeba było się przeciskać przez zgliszcza, wokoło było pełno dymu, panowała bardzo wysoka temperatura, do wydobycia ludzi z zakleszczonych aut trzeba było użyć specjalistycznego sprzętu - to wszystko wymagało czasu. 

W kościołach wszystkich wyznań na terenie Somerset trwają modlitwy w intencji tych, którzy zginęli i w intencji ich najbliższych. Na miejskich placach przeprowadzane są zbiórki pieniężne na pomoc dla ofiar katastrofy.